Por Francisco Nieto, corresponsal en España
Al combinar momentos dramáticos, controversias y reflexiones personales, la galardonada directora Ting Poo, conocida por un título tan fundamental como Val, documental sobre la vida cotidiana del recientemente malogrado actor Val Kilmer y también Heaven Is A Traffic Jam On The 405, un cortometraje ganador del premio Oscar, celebra en esta ocasión la vida y milagros del coreano Lee Soo-man, fundador de SM Entertainment, empresa de entretenimiento surcoreana, fundada en 1995, que pasa por ser la compañía de varias celebridades de K-pop, con una gran cantidad de seguidores.
El film documenta la carrera del legendario fundador de esta empresa, y cómo pasó de ser un niño nacido en Jeonju, Corea del Sur, a uno de los padres del K-pop. Mediante una descripción general de la vida de Lee, se abordan sus períodos más influyentes: la primera infancia, el comienzo de su carrera, su mudanza a Estados Unidos, la fundación de SM Entertainment y su etapa posterior a la jubilación.
Atribuido al desarrollo del actual sistema de formación de K-pop, Lee fue (y sigue siendo) un visionario que transformó el panorama musical de Corea del Sur de una escena local a una global. No sólo su sello discográfico y agencia de entretenimiento es el hogar de muchos artistas globales, sino que también fue pionero en muchos conceptos que ayudaron a aumentar la popularidad del K-pop a nivel mundial. Por poner un ejemplo, el grupo de chicos H.O.T. fue formado con el objetivo principal de adentrarse y hacerse fuerte en el mercado chino; Super Junior fue uno de los primeros esfuerzos de SM Entertainment en crear un supergrupo, y TVXQ y la artista solista BoA fueron algunos de los primeros artistas coreanos en liderar la Ola Coreana en Japón.
Como buen visionario, Lee anticipó que las empresas construidas en torno a la cultura crecerían enormemente en el futuro, especialmente aquellas relacionadas con el entretenimiento. Si podía mostrarle al mundo lo atractiva que es la cultura coreana, podía motivar a la gente a visitar Corea y enamorarse de ella. Y, a medida que se interesaran más por Corea, conseguiría convertirla en un país más rico.
Resumir la vida entera de alguien en ciento siete minutos es un desafío, y más aún cubrir el legado de Lee, quien ha pertenecido al mundillo del entretenimiento desde principios de los años setenta. Con un acceso sin precedentes al propio personaje, a los artistas de SM Entertainment y a más de treinta años de archivos personales y de la empresa, la gran cantidad de material fuente es abrumadora, aunque si te gusta la cultura coreana y todos sus entresijos estructurales, te vas a quedar con ganas de más.
A la hora de decidir qué incluir y qué no, Poo ha explicado en algunas entrevistas cómo trazó los pilares del recorrido de vida de Lee y eligió el material de apoyo en torno a esos mismos pilares: “¿Cuáles son las cosas importantes que le sucedieron y que han moldeado quién es? Y, a lo largo del camino, ¿quién es en cada momento?”. “Puedes conseguir mucho material, pero si no tiene mucho que ver con su trayectoria personal, entonces no es realmente pertinente para la historia”. La cineasta organizó el documental en torno a estas “grandes cosas”, y el resultado final del conjunto se beneficia muy mucho.
Dos momentos vitales impagables que no me resisto a comentar (hay muchos más, así que tampoco desvelamos mucho): El primero tiene que ver con uno de los instantes más sintomáticos en la vida de Lee, cuando, después de haber experimentado el éxito en Corea como solista y como miembro de varias bandas, asiste a un concierto del mítico Leif Garrett (quien no sepa quien es este cantante, que busque información sobre la serie Tres en la carretera, viejuno que es uno). Cuando observa cómo todos los presentes en la audiencia conocen las canciones de Garrett y se mueven al ritmo de la música, se pregunta: ¿por qué el público no salta y baila igual en sus conciertos?
Otra etapa importante es cuando Lee deja Corea para irse a Estados Unidos debido a la dictadura de Park Chung Hee y las posteriores políticas de censura de los medios del sucesor de Park, Chun Doo-hwan. En Estados Unidos, asiste a la Cal State University, Northridge y obtiene una maestría en ingeniería informática. También es en Estados Unidos donde ve MTV y el ascenso de artistas como Michael Jackson, a través del cual se plantan las semillas de una versión coreana de esta industria.
El documental también incluye muchas entrevistas con varios artistas y empleados clave de SM para agregar información y experiencia de primera mano. SM Entertainment maneja grupos globales que han penetrado en los mercados occidentales como las bandas de chicos SHINee, EXO y NCT, así como grupos de chicas como las icónicas Girls Generation, Red Velvet y Aespa, así que hay donde elegir, o mejor dicho, donde escuchar.
Un punto a favor es que en su desarrollo no se priva de abordar las diversas controversias que Lee y su compañía han enfrentado a lo largo de los años. Sin embargo, la película muestra al empresario bajo una luz quizás demasiado comprensiva, permitiendo que su perspectiva domine la narrativa. Las respuestas parecen estar diseñadas para mostrar a Lee y su compañía de la mejor manera posible en lugar de contar una historia completa donde se de voz también a los detractores.
En 2009, tres de los cinco miembros de TVXQ demandaron a SM Entertainment por lo que llamaron “contratos de esclavitud”. Los miembros afirmaron que el contrato exclusivo de 13 años que utiliza la empresa de Lee (a menudo firmado cuando los miembros eran menores de edad) era excesivamente restrictivo y que los miembros veían muy poca compensación por su éxito. SM Entertainment sostuvo que, dado que la compañía pasó años entrenando, alimentando, alojando y promocionando a los grupos, tenía derecho a recuperar las inversiones. (Como resultado de esta demanda, en 2010 la Comisión de Comercio Justo de Corea prohibió los “contratos de esclavitud” y redujo el número máximo de años de 13 a siete).
Otra controversia importante fue la muerte de dos estrellas de SM Entertainment por suicidio: el cantautor líder de SHINee, Jonghyun, en 2017 a los 27 años, y la cantante y actriz Sulli en 2019 a los 25 años.
En última instancia, ver cómo se desarrolla la cronología de la vida de Lee es como recibir un curso intensivo sobre la historia del K-pop: así de inserto está Lee en el K-pop. Aunque estoy familiarizado con la evolución del K-pop, fue genial ver un lado diferente de la música que amo y cómo ha crecido a lo largo de las décadas.
Ya sea que te guste el K-pop o sientas curiosidad por la industria más allá de sus titulares sensacionalistas sobre el “lado oscuro del K-pop”, el documental de Prime Video es cautivador y vale la pena verlo.
Título: Lee Soo Man: Rey del K-Pop.
Título original: Lee Soo Man: King Of K-Pop.
Dirección: Ting Poo.
Dirección de fotografía: Craig Kief.
Montaje: Jean Rheem.
Género: Documental, Música.
Calificación: AM 13 años.
Duración: 107 minutos.
Origen: EE.UU.
Año de realización: 2025.
Plataforma: Prime Video.
Fecha de estreno: 13/05/2025.
Puntaje: 7 (siete)
